年，刚好是年出生的吴耀芳的“花甲”之年。今年，他就要从他奋斗了33年的工作岗位上光荣退休，把一手哺育、呵护起来的“永钢”交到后继者手上。虽然他的内心世界旁人无从探知，但对于吴耀芳来说，回顾这无怨无悔的创业与奋斗历程，既是感慨万千，亦是风轻云淡。
永钢集团办公楼全景从一位高中毕业后辍学的泥腿子，到供销社的科长，再到名不见经传的永联轧钢厂先后出任厂长、总经理、总裁，直至董事局主席，吴耀芳用自己的抉择、付出和豪情，书写了一个民营企业家“大写”的模样。
“抓住市场的牛鼻子”——初出茅庐的轧钢厂厂长
年，吴耀芳出生在张家港南丰镇永联村一个普通的农村家庭。父母忙于生计，常年在外奔波谋生，作为家中长子，为减轻家中负担，吴耀芳16岁高中毕业后，便放弃了学业，先后在南丰医疗器械厂、张家港市旅行车厂做工人。由于工作踏实努力、头脑灵活，年，26岁的吴耀芳在南丰供销社当上了一名科长。
初创时期的永联轧钢厂（永钢集团前身）就在他获得“铁饭碗”，正要大展拳脚的时候，吴耀芳却迎来了人生里的一个重大抉择。——吴耀芳的父亲吴栋材，带领永联村的村民们办起了一座永联轧钢厂，因人才极度缺乏，发展受到很大制约，这时候，吴栋材想到了自己担任公职的儿子吴耀芳，希望他也能参与钢厂建设，助自己一臂之力。
看到父亲没日没夜地为轧钢厂忙碌奔波，吴耀芳心里也很不是滋味。就这样，年，吴耀芳放弃了“公家”单位的大好前程，来到了民办的永联轧钢厂，也是这个日后让他抛洒汗水、魂牵梦绕的地方。
当时的永联轧钢厂，仅仅是一个农村轧钢小作坊，没有资金、没有人员、没有技术，有的只是几台轰隆隆的破旧轧机。但乘着苏南地区城镇化建设飞速推进、对钢筋需求量巨大的东风，年轻的吴耀芳厂长认为，抓住市场便是抓住了把轧钢厂做大的“牛鼻子”。他带着供销员，没日没夜地在外奔波推销钢材，并于年，在杭州建立了第一个驻外办事处，后又陆续开辟了南京、上海等地，永钢的钢材在华东地区迅速打开局面，凭借优良的产品质量和销售服务成为华东地区的“紧俏货”。
吴耀芳主张科技兴厂，注重人才引进，让有才能的人在钢厂里充分发挥才干。在取得一定经济积累以后，吴耀芳又陆续主持上马了车间、车间，注重科技创新，强化对设施设备的自主技改，重视工艺工序的持续改进，轧钢厂的规模不断增大，实力不断增强，年成功跻身全国黑色金属压延加工业中乡镇企业前三甲的行列。
“天的奇迹”——让永钢起死回生的百万吨炼钢
历史的发展总是在曲折中前进。作为单一的轧钢企业，永钢作为原料的“钢”是从外部购进的，一旦“钢”的来源受阻，轧钢厂便会面临灭顶之灾。年，这样的危机来到眼前。市场上作为原料的“钢”紧缺，不仅买不到钢不说，钢、材价格又存在严重的倒挂，卖一吨钢就相当于白白送出去几百块钱，可是停止生产，轧钢厂又将面临巨额亏损，钢厂陷入两难之际。
永钢集团大棒材堆场在此危难之时，吴耀芳力排众议，顶住压力，力主上马百万吨炼钢项目，通过实现自主炼钢打通钢铁生产全流程，从根本上解决轧钢厂的原料问题。面临一无项目人才、二无炼钢技术、三无炼钢经验的窘境，吴耀芳前后奔走，为永钢筹措到10多亿元项目资金，年8月16日，项目终于奠基，百万吨炼钢项目开始上马。项目建设具体过程无法一一赘述，但人人都知道，永钢上马炼钢项目“非生即死”，“不成功，便成仁”。倘若吴耀芳回想当年，也应该敬佩自己当时的勇气和决心吧！但无论吴耀芳面对何种压力，有一点无可置疑，那便是炼钢项目竣工投产将带给永钢的美好前景，成为吴耀芳坚定下去的巨大动力。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。吴耀芳面对心理上、身体上的双重压力，没有退缩，没有逃避，他知道只有一往无前，永钢才有出路、才有未来。黄天不负有心人，年7月26日，永钢一号转炉顺利出钢，结束了永钢“有钢无铁”的历史，自此，永钢成为全流程联合型钢铁企业。而在吴耀芳的带领下，永钢人在百万吨炼钢项目建设中，也创造了中国冶金史上一个不小的奇迹——百万吨炼钢项目从奠基到投产仅历时天，中间还遭遇到了非典的侵袭。可以说，永钢能够起死回生，吴耀芳功不可没！
成为全流程钢铁企业之后，永钢得到了飞速发展。年的销售收入首次超过亿元，年则超过亿元，8年再次超过亿元。
绿色、智能、品牌制造——“三驾马车”牵引的永钢之路
绿色发展，是如今钢铁行业共同面临的一个主要课题。党的十八大以来，生态文明建设成为全行业、全社会需要共同遵守的大政方针，成为一条看得见的高压线。作为传统制造企业，钢厂一直以来给人的直观印象是“黑大粗”，钢厂工人都被束缚在这一片黑色钢筋水泥之中。吴耀芳决定改变人们对于钢厂的看法，以绿色制造、智能制造、品牌制造打通企业长远发展的道路。
永钢集团董事局主席吴耀芳工作近照他不顾日程繁忙，亲自带队到德国巴登钢厂、太原钢铁、山西中阳钢铁考察学习，对标环保先进企业，逐一对照改进，高标准、严要求、快节奏，做足环保提前量，让永钢的环保水平可以在相当长一段时期不落人后，永钢也成为全国首家同时获得“绿色工厂”和“共色供应链管理示范企业”称号的钢铁企业。
“品牌是一个企业的生命线，”吴耀芳认为，“要打造百年永钢，就必须要有自己叫得响、信得过的品牌。为此，一定要保证产品与服务的质量，不能让一个不合格品出厂，只有这样客户才会信任你，企业才能长远发展。”
智能制造是时下的一个热点话题，实现车间“无人化”操作，用鼠标和键盘就能实现钢铁的生产，是吴耀芳一直的“心愿”。永钢不断强化企业对大数据的使用程度，提升企业的信息化使用比率，不断提升企业智能制造水平。永钢目前拥有的电炉大棒、精品线材、炼钢3个江苏省智能制造示范车间，都是在吴耀芳的亲自主持下得到评定的。在吴耀芳的谋划下，永钢定位“高品质钢铁材料服务商”，为社会提供更高品质的钢铁材料和优质服务，用真诚换真心，以诚信谋合作，不断推动企业实现大发展。
永钢产品通过长江自备码头销往全球在吴耀芳看来，当前国家提出的“一带一路”倡议更是永钢发展的一个重大利好，不仅为永钢的钢材出口提供了政策便利，也为永钢的外贸、尤其是“一带一路”沿线国家与地区的外贸业务提供了做大做强的实力和基础。截至目前，永钢外贸出口市场已达个国家与地区，其中“一带一路”沿线国家和地区就占32个。永钢的高质量钢材也在“一带一路”沿线国家和地区的建设发展中发挥了支撑作用。
回顾吴耀芳来到永钢的33年历程，披星戴月、沐风栉雨、不折不挠、敢为人先，都是他作为永钢带头人的奋斗注脚。即使退休，他也依然是永钢的舵手，是永钢这艘巨舰劈波斩浪、一往无前的能量之源。
记者曾伟通讯员马建强