直流电源是指由一组恒流源和一组恒压源按一定方式组成的直流输出系统。当恒流源输出的电流等于恒压源输出的电压时，电源系统工作稳定。在交流电源中，当一个给定的正弦交流波电压经过整流、滤波和稳压电路后，通过可控硅元件变换成相应的方波电压。如图1-1所示，整流后得到的就是一个方波电压。若将方波电压变换成直流电压，并不是将电压直接加在整流电路的某一输入端，而是经一组恒流源输出，再通过可控硅元件变换成所需电压后加在负载上。这种方法叫做“逆变”。在工业生产中，这种逆变是由交流电源经整流、滤波、稳压后得到直流电源的。如图1-2所示。
随着我国电力工业的发展，大量的新装置需要电源系统提供电力，交流电源已不能满足其要求，直流电源已成为重要的一种电力供应方式。直流电源比交流电源具有许多优点：①在供电线路上有很好的负载适应性；②用蓄电池作为储能元件来提供直流供电，减少了能量储存、管理和维护费用；③利用功率器件做逆变元件，使系统变得简单、紧凑、可靠性高；④它输出电流大且稳定不失真；⑤由于没有电解电容和铁芯等部件，它可靠性高、噪声小。
在工业生产中，直流电源是一种应用极为广泛的电气设备。在机械工程方面中用到直流电源的地方很多。如机器人、液压系统和气动系统中有很大部分需要直流电源供电。在冶金行业中，用来制造各种高精度、高效率的焊接设备和轧钢机、电弧炉和炼钢设备以及热处理炉中用到直流电源。